龍與佛教的因緣

[無鹽蛇蠍]

龍在中國的出現，由來已久。
《禮記》載有「麟、鳳、龜、龍」四靈之說。《左傳》記有「深山大澤，實生龍蛇」。
考古發掘的「後窪石龍」、「紅山玉龍」，則比史籍記載還要早。
然而，從原始社會後期到唐朝以前，龍在中國本土一直是被作為動物神崇拜的。
龍雖是華夏祖先的圖騰，但它的流傳發展，卻與佛教有著不解之緣。
龍在梵語中稱「那伽」，長身無足，又譯「龍象」，形容諸阿羅漢中修行最勇猛者。因為水中龍力最大、陸上象力最大，所以以此為喻。
在佛教中，它是護法神之一。《孔雀王經》、《大雲經》、《僧護經》等，均載有龍王護持佛法事。
《六度集經》曾記載一則故事，說明龍王與佛陀的「本生」事蹟亦有關。
其大意是：
拘深國國王抑伽達之女安闍難，嫁給龍王為妃，生男女二人。
男的叫槃達，後來襲承龍王之位，但他想拋棄世間的榮華富貴，修出世的高行。於是登上陸地，在私梨樹下，隱形變為蛇身。
不久，它遇到一個叫陂圖的術士，術士以毒藥除去它的牙齒，並且用手杖打得它皮傷骨折，然後用手指掐它，使它十分痛苦。
龍卻毫無怨言，發誓說：「如果我能成佛，願拯濟眾生，使它們離苦得樂，不要遭受我現在這樣的痛苦。」
而後，術士攜帶龍去行乞，來到拘深國，正巧被前去找尋的龍母龍兄認出。抑伽達王看到這番情景，火冒三丈，想當場殺死術士。
不料，槃達龍王卻以德報怨，不僅放走了術士，而且還滿足他的要求。術士到達鄰國後，被強盜砍成肉醬，財物一空。
於是，佛告諸比丘：「槃達龍王者，吾身是也；抑伽達國王者，阿難是也；母者，今吾母是也；男弟者，鶖鷺子（即舍利弗）是也；女妹者，青蓮花除饉女是也；時酷龍人首，調達是也。」
龍王的神力，佛經記載與中國傳說相似，皆具降雨功能。
《華嚴經》云：「有無量諸大龍王，即如毘樓博義龍王、娑竭羅龍王等，莫不勤力興雲佈雨，令諸眾生熱惱消滅。」
可見，民間盛行的求雨祈龍王風俗，是與佛教有關的。
另外，中國古代傳說的龍神，本來沒有守護疆土的責任，唐宋以後，道教受佛教影響，吸取人們對龍王的信仰，說有諸的責來引申到凡是有水之處，無論江河湖海、淵潭池井，莫不駐有龍王。
這樣一來，致使大江南北，龍王廟林立，龍的眷屬也大大增加了。
在佛寺中，也有「天龍八部」和「龍女」，佛像後背光、須彌座、轉輪藏等器物亦雕有龍。
不過其形狀與中國本土的龍形略有差異，它是佛教摩竭魚(鯨魚)與中國龍的混合物。