唐代规定:三品以上官员墓前可石人、石羊、石虎各两件,成对排列;四、五品官员只能置石人、石羊各两件,六品以下不得置。宋代规定:三品以上可置石人、石羊、石虎、石望柱各两件,四、五品可置石羊、石虎、石望柱各两件。明清两代规定:二品以上置石人、石马、石望柱各两件;三品置石虎、石羊、石马、石望柱各两件;四品置石虎、石马、石望柱各两件;五品置石羊、石马、石望柱各两件。至于帝王陵墓神道两侧的翁仲、石像生,名目更多。
石望柱是用作坟墓的标志的墓柱演变而来的,最初有两种作用,一是便于墓主后人寻找,二是便于墓主灵魂出游归来认明止息之所。花表也是一种起标志作用的柱状建筑,上端镶有横板,原多木质,后改石制。唐宋以后,石望柱、华表往往刻有装饰花纹,与翁仲、石像生等组合在一起,具有表示等级、炫耀身份的意义。
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